عندما ألقى الرئيس الديمقراطي بيل كلينتون خطاب حال الاتحاد 1995 في بداية سنته الثالثة في الحكم، بعد سيطرة الجمهوريين على الكونغرس مباشرة وتراجع شعبيته، تعهد بخفض الإنفاق، قائلاً: “نقترح خفض 130 مليار دولار من الإنفاق عن طريق تقليص الإدارات، وتوسيع تجميد الإنفاق المحلي، وخفض 60 برنامجاً للإسكان العام إلى ثلاثة، والتخلص من أكثر من 100 برنامج لسنا بحاجة إليها”.
وعندما ألقى الرئيس الديمقراطي باراك أوباما خطاب حال الاتحاد في بداية سنته الثالثة في الحكم عام 2011، بعد سيطرة الجمهوريين على مجلس النواب مباشرة وتراجع شعبيته، تعهد “بخفض الإنفاق المحلي السنوي للسنوات الخمس المقبلة، وهو ما سيقلل العجز بأكثر من 400 مليار دولار على مدى العقد المقبل”. وعندما ألقى الرئيس الديمقراطي جو بايدن خطاب حالة الاتحاد في بداية سنته الثالثة في الحكم، بعد سيطرة الجمهوريين على مجلس النواب مباشرة وتراجع معدل شعبيته، لم يتعهد بخفض الإنفاق، ولم يتصرف كسياسي قلق يتطلع إلى صنع محور أيديولوجي. لقد ألقى بايدن الواثق تماماً هذا الخطاب مدافعاً بفخر عن سجله ولم يتنازل عن أي شيء حتى أنه تمكن من الحصول على تنازل رئيسي من الجمهوريين.
الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي
بعدما أشار بايدن إلى الجمهوريين الذين لم يكشف عن أسمائهم والذين “يريدون إنهاء الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي” (في إشارة إلى خطة السناتور ريك سكوت لإلغاء كل قانون وبرنامج فيدرالي ذي صلة كل خمس سنوات)، قاطعته صيحات الجمهوريين. انتهز بايدن الفرصة دون قلق، وقال: ” يبدو أننا نتفق جميعاً على أن الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية خارج النقاش الآن، أليس كذلك؟ لا ينبغي لمس أي منهما”.
صفق الجمهوريون، بمن فيهم المتحدث كيفن مكارثي من خلف المنصة. وقال الكاتب والمحلل السياسي الأمريكي بيل شير، في مقال بمجلة “واشنطن مانثلي” إن بايدن كان على علم بأن مكارثي قد قال بالفعل إنه سيترك الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية خارج مفاوضات الميزانية، لكن إعلانه الماهر جعل الأمر يبدو وكأنه انتزع الامتياز من مؤتمر الحزب الجمهوري بأكمله.
لا يمكن القول بشكل قاطع ما إذا كان تحدي بايدن عملاً حكيماً من الناحية السياسية حتى انتخابات 2024. وتُعد ثقة بايدن البسيطة هي بالضبط ما يحتاجه على المدى القصير لإبعاد الرافضين له. وبفضل أدائه في منتصف المدة الأفضل من المتوقع، تجنب بايدن التحديات المبكرة.
ومع ذلك، فإن الهمهمة بين الديمقراطيين بشأن تقدم سنه متفشية في كل مكان. يمكنك أن تشعر بالذعر الديموقراطي في كل مرة يظهر فيها استطلاع للرأي يتخلف فيه بايدن عن دونالد ترامب أو رون ديسانتيس.
بعد استطلاع آيه بي سي/ واشنطن بوست هذا الشهر الذي أظهر تقدم دونالد ترامب على بايدن بثلاث نقاط، نشرت جوليان كاسترو، وزيرة الإسكان والتنمية الحضرية السابقة، التي ترشحت ضد بايدن لترشيح الحزب الديمقراطي في عام 2020، على تويتر تقول، “هذا الاستطلاع يقوض حجة بايدن الأساسية لإعادة الترشيح”. كان من الممكن أن يؤدي خطاب يائس ومفكك إلى زعزعة القاعدة الديمقراطية وإشعال موجة من الدعوات الداعية إلى اختيار مرشح جديد.
خطاب قوي
وهذا ليس ما حدث، يقول الكاتب، لم يكتف بايدن بإلقاء خطاب قوي، بل أظهر خفة في الحركة، وخرج عن الخط المرسوم، وأدار الدوائر حول منتقديه. وتردد صدى لحظات رونالد ريغان البارعة خلال المناظرة الرئاسية الثانية للانتخابات العامة عام 1984 عندما سُئل الرئيس البالغ من العمر 73 عاماً حول قدرته على التحمل، فأجاب بمكر: “أريدك أن تعرف أنني لن أجعل من العمر قضية في هذه الحملة. فلن أستغل شباب خصمي وقلة خبرته لأغراض سياسية”.
وهذا ليس كل ما ألقاه بايدن في خطابه. فقد وضع رؤية يمكن أن يتردد صداها مع القاعدة التقدمية والناخبين المتأرجحين غير السياسيين، معلناً أن “الرأسمالية دون منافسة ليست رأسمالية، بل ابتزاز واستغلال “.
الرسوم غير المرغوب فيها
بعد تفصيل جهود إدارته للحد من الفواتير الطبية المفاجئة، ومكافحة الاحتيال في دار رعاية المسنين، وخفض تكاليف الشحن، والسماح ببيع وسائل المساعدة السمعية دون وصفة طبية، روج بايدن لتشريعات لمنع الرسوم الإضافية المخفية على الفواتير المعروفة باسم “الرسوم غير المرغوب فيها”.
واستشهد بأمثلة على الرسوم غير الضرورية التي تؤثر على الطبقة المتوسطة، ورواد الحفلات الموسيقية، وعملاء الاتصالات. وفعل ذلك دون الوقوع في مستنقع قانوني متزعزع. ضرب بايدن مثلا بشركات الكابل والإنترنت والهاتف الخلوي التي تفرض على المستخدم 200 دولار أو أكثر إذا قرر التحول إلى مزود خدمة آخر، وقال: “لقد سئم الأمريكيون من معاملتهم معاملة المغفلين”.
سجل سياسي كبير
ورأى الكاتب أن بايدن وصل إلى ما هو عليه لأن لديه سجلاً يمتد لعقود من الزمن في التنقل في التضاريس السياسية الوعرة وتشكيل تحالفات متنوعة اقتصادياً وعرقياً. وقد فعل ذلك مرة أخرى الليلة قبل الماضية.
قبل تسعة وثلاثين عاماً، بعد ملاحظته التي ألقاها حول العمر في المناظرة، قال ريغان: “يمكنني أن أضيف أن هناك مقولة لسينيكا أو شيشرون، لا أعرف على وجه التحديد، تفيد بأنه لولا كبار السن الذين يصححون أخطاء الشباب، لن تكون هناك دولة”. وقد أظهر بايدن المتقدم في العمر هذه الحكمة للشباب مرة أخرى في خطاب حالة الاتحاد، وفق الكاتب.
